ヴィッツでN1クラスを戦う平田裕三選手は、昨年に続いて2年連続のチャンピオン獲得となった。ただし、2011年はシーズン途中でヨコハマタイヤにスイッチしており、一年間を通じてヨコハマタイヤを装着して戦ったのは今年が初めてとなる。
最終戦を待たずして第8戦のおおむたラウンドでチャンピオンを確定させた平田選手、最終戦・本庄も優勝で一年を締めくくったところで、お話しをお聞きした。
まずは、ディフェンディングチャンピオンとして2012年シーズンに臨むにあたり、どのような意気込みを抱いていたのだろうか。
「当然、2年目も狙ってました。1年では周りの人たちも認めてくれない気がしたので。
開幕戦は優勝できましたが、その後、あと一歩でした。チャンピオンを意識しすぎてたんでしょうね。仙台では1本目はタイムが出ていたのに、自分のミスで落としてしまいました。そこで主にメンタル面を見直してみました。
もちろん、2年連続のチャンピオン獲得は、ヨコハマタイヤの優れた性能のおかげでもあります(笑)」
昨シーズンの途中でヨコハマタイヤにスイッチした平田選手。初めてシーズンを通して使用した、ヨコハマタイヤについての印象を伺ってみた。
「ヨコハマタイヤのスタッフの方々に、タイヤについて質問をする機会が増えたんです。そこで色々なアドバイスを頂いたのが大きいですね。
また、夏場の暑い時期でも、後半までタレないヨコハマタイヤは大きな武器になりましたね。この事がシーズン後半の勝ちにつながって、本当に皆さんには感謝しています」
では、平田選手にとって、今シーズン最も印象に残った一戦とはどの大会だったのだろう。
「調子を落としていた中で、自信を持って勝てた第7戦のもてぎですね。
実はもてぎではマシンの調子がいまいちよくなかったのです。しかし、さっきも言いましたが、ヨコハマタイヤのスタッフにアドバイスを頂いたり、あの暑さの中でも素晴らしいパフォーマンスを発揮してくれたADVAN
A050のおかげで勝てたという印象ですね」
二連覇を達成した平田選手、今シーズンを100点満点で自己採点すると何点なのだろうか。
「うーん、中盤の不調があるんで75点ですね(苦笑)。
周りの人達には怒られるかもしれないけれど、シーズン中盤で自分の納得いく走りができませんでした。今年はチャンピオンを獲れましたけれど、一年を通して納得いく走りをして成績を残さないと、これから先は厳しくなるな、という印象です」
意外に厳しい自己採点をしてくれた平田選手。
最後に来シーズンに向けての意気込みを語ってもらった。
「2013年の事はまだ何も決まってないのです。どのクラスで走るかや、そもそも来年も走れるのかも未定なのです。
でも、走れるとしたら、どのクラスでも、もちろんチャンピオンを目指して走りたいと思っています！」
