今回のテストでは、AVS Sportを装着したアストンマーティン ヴァンキッシュに試乗した。以前に乗ったADVAN Sportの印象ともあわせ、インプレッションしてみたい。

ヴァンキッシュは、いわゆるウルトラハイパフォーマンスカーに属するモデルで、大排気量がもたらすパワーは圧倒的なパフォーマンスを示す。もちろん、現代のクルマらしく、電子デバイスによる制御が介入するが、あくまでそれは最小限。最後の最後で効くというタイプだ。

さて、そのヴァンキッシュとAVS Sportとの組み合わせだが、一言で言うならハンドルとタイヤが直結しているように、トレッドの接地状況が伝わってくる印象だ。さらに、変形しながら路面とコンタクトするタイヤが、タテにつぶれているとか、ヨコにGがかかっているとか、コーナリングによってねじれ方向の力が加わっているといったものも、手に取るようにわかる。

また、その変形の具合も非常に滑らかだ。唐突にタイヤがつぶれることもなく、スムーズに動いてくれる。またねじれたり、つぶれたりしたあとに発生する戻り方向の力もゆるやかで、ドライバーをヒヤッとさせないのは好印象だ。

コンフォート性も、非常に高い。試乗前のブリーフィングでは「DNA dBとADVAN Neovaの“いいとこどり”をしたタイヤ」ということだったが、試乗してみると、dBをよりしなやかにしつつスポーティさを加えたテイストを感じた。

一方、ADVAN Sportは、AVS Sportよりもより運動性能が磨き上げられたタイヤだ。しかしそのスポーツ性も極端なものではなく、スムーズさはAVS Sportと共通するもの。その限界まで攻め込んでも、グリップが急に失われるようなことはなく、徐々にインフォメーションが伝わってくる。

両者に共通するのは、しっかりとしたケース剛性を感じる設計だ。その上で、キャラクターに最適化されたコンパウンドやパターンが採用され、求められる性能を導いているのであろう。また、このことが、ヨコハマのタイヤのラインナップの軸をはっきりとさせている。スポーツ、コンフォートなど、タイヤの目指す方向性は違っても、その根底にある設計思想に確かなものを感じることができるのだ。