スポーツの秋、全国各地で多くのスポーツイベントが行われた11月13日。奈良県にある名阪スポーツランドでは、2011年ジムカーナ最後のビックイベントが行われた。
全国8地区の地区戦選手たちの晴れの舞台、JAFカップジムカーナ。今シーズン、各地区で争われてきた地区戦の上位に全日本選手権のトップランカーで争われる1戦。年に1回日本一を決めるタイトルとして始まり、全日本選手権の確立とともにその姿を変えてきた。
現在は全日本選手権のセカンドステージとして、また全国各地の状況を知る上でも重要な意味を持つようになってきた。

秋晴れのなか開催された今回のJAFカップ。11月末のモータースポーツ表彰式で表彰されるJAFカップ対象の11クラス、中部近畿地区で行われるB1にS1500、レディース(L)の合計14クラスが設定され、200台の車両がエントリー。
今回のイベントは、10年連続全日本チャンピオンを獲得した谷森雅彦にとってもラストラン。それぞれの思いを胸に競技はスタートした。

全日本チャンピオン平田裕三選手が参戦してきたN1クラス。平田選手は1本目に1分4秒670を叩き出してトップに立つ。全日本上位陣もこれに追いすがるものの、平田選手は2本目に1秒4秒091までタイムアップ。
2003年にイオックスアローザで行われたJAF CUP以来2度目の栄冠。今シーズンはタイトルを総なめにした。

N3クラスでは全日本でシリーズ9位の飯塚信男選手がエントリー。公開練習から好調な走りを見せていた飯塚選手。その陰には3年連続全日本N3クラスチャンピオン、柴田優作選手の姿があった。
「いつもだと120〜130％くらいの走りをしなきゃ勝てないんだけれど、今日は80〜100％くらいで走れた。オレらしくないって言われたけどな。でも金曜日に柴田(優作)選手にアドバイスをもらって、手前ブレーキで走ることができた。そうしたら3日間それで走ることができた」とニッコリ。
昨年は引退を考えるほど悩んでいたが、1995年以来のJAFカップ制覇という大きな光明が見えた。2012年の活躍が楽しみだ。

JAFカップは全日本選手と同条件で走れる場。地方選手権を戦ってきた選手にとっては、自分のウデを試す最高のチャンスともいえる。全国から選手が集まるイベントに、コースの有利不利が出ないよう主催者も気を配る。
そんな中から生まれてきたのが540度のフリーターン。FF系クラスが180度、FRや4WD系クラスが540度を回という前代未聞の設定が採用された。

「コースもテクニカルになると、地区戦のチャンピオンもすごく速いです」と語るのは全日本SA2クラスチャンピオンの森嶋昭時選手。胸を貸す立場の森嶋選手だったが、1本目4位に終わる。大きなプレッシャーがかかった2本目。
「チャレンジャーの気持ちになって走りました」という森嶋選手。上位1秒以内に6台がひしめき合う激戦、渾身のトライで1秒近くのタイムアップで逆転優勝を果たした。

3月に多くの人が被災した東日本大震災に今シーズンの行方も心配された。だが今回東北地区からも5台、さらに沖縄からの参加もあるなど全国で頑張るジムカーナ選手たちの祭典として最高の舞台となった。
今回のJAFカップで今シーズンのジムカーナイベントは、その大半が終了。長いシーズンオフに入るが、来年の開幕戦に多くの選手がエントリーしてくることを望みたい。

　【今回の成績 ： N1クラス 優勝 (全日本選手権 N1クラス・シリーズチャンピオン)】
今シーズン途中からADVANを履くようになりました。リアを自在に動かせる足回りセッティングができていたので、うまく合わせることができました。来年もこのクラスで連覇を目指します。

　【今回の成績 ： N3クラス 優勝】
なぁ〜んか事前の練習も含めて3日間うまく行っちゃったなぁ〜(笑)。これをターニングポイントにして全日本も頑張りたいな、ハッハッハ！
体が調子いい限りやるよ。なんか来年が楽しみになってきたな(笑)。

　【今回の成績 ： SA2クラス 優勝 (全日本選手権 SA2クラス・シリーズチャンピオン)】
今回は藤本(泰則)さんをはじめ、全日本のメンバーが参加してきてくれました。チャンピオンとして負けられない思いもあって、正直プレッシャーに押しつぶされそうで全日本戦以上に緊張しました。
JAFカップってそういった緊張感を持てていいですね。各地区の選手にも、ぜひ参加してもらえたらいいなと思います。

　【今回の成績 ： Dクラス 優勝 (全日本選手権 Dクラス・シリーズチャンピオン)】
(土曜日の)公開練習で走行中に「挙動が変だな？」と思いながら走っていたら壊れてたみたいで、コースアウトしちゃった。
でもトラブルが起こるのって、鈴鹿とか名阪の時が多いんだよね。すぐに名古屋のK-ONEに戻って直してこれたのでラッキーでした。