南米大陸はブラジル、そしてアフリカ大陸のモロッコと転戦してきたWTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)も、いよいよ主戦場となるヨーロッパラウンドに突入する。

その緒戦はイタリアのモンツァ。昨年は開催が見送られた名門コースが2年ぶりにWTCCのステージとして復活した。
日本のWTCCファンにとっては2008年の秋に、SUPER GTでもお馴染みの織戸学選手や青木孝行選手らがWTCC初参戦を果たしたことが記憶に新しいところだろう。

さてモロッコ戦をここで振り返ると、とにかく荒れた展開だったことが印象深い。特に第2レース(シリーズ第4戦)は周回のほとんどをセーフティカーランが占めるという異例の展開となった。

その第2レース、2回目のセーフティカーランの要因となったのが、BMWのアウグスト・ファルファス選手とシボレーのアラン・メニュ選手の接触アクシデント。
外側に押し出される形でウォールに激突したメニュ選手のマシンはやはりダメージが深刻なようで、来るモンツァでのイタリア戦にはシボレー・クルーズのテストカーを使っての参戦となることが明らかになった。

今季ここまでの4戦、早くも2勝を飾っているセアトのガブリエレ・タルクィーニ選手はシリーズランキング争いで単独トップに立っている。2番手はシボレーに今季から移籍したイヴァン・ミューラー選手、そして3番手もシボレーでロブ・ハフ選手。4番手が2台に参戦を絞ったBMWマニュファクチャラーの1台を駆るアンディ・プリオール選手である。

こうした結果を受けて、イタリア戦からはカンペンセイト(補正)ウェイト制度が展開される。過去2戦のラップタイムデータを基にバラストを車種ごとに搭載するシステムだが、イタリア戦については次のようになった。
ただしモンツァ戦の第2レース(第4戦)については前述の通り、レースラップのほとんどがセーフティカーランとなってしまったため、今回はラップタイム差の算出方法がやや変則的なものとなった。

2年ぶりとなるモンツァを舞台としたWTCCだが、前回はセアトが速さを見せて2レースともにワン・ツー・フィニッシュを飾った。
今季は当時とセアトの参戦体制が異なっているものの、ここまでの2大会を見る限りではTDIと呼ばれるターボディーゼルエンジンのポテンシャルはまだまだ一線級と言える。
しかしランキング的にはタルクィーニ選手の孤軍奮闘ぶりが目立つのも事実で、他のセアト・ドライバー達の上位進出に期待したいところだ。

一方、モロッコではアクシデントに苦しめられた面もあったが、今季のシボレー勢は戦闘力が大きく高まっている印象だ。
それはノーハンデの開幕戦でいきなり表彰台を独占したことでも明らかだが、チャンピオン経験者であるイヴァン・ミューラー選手の加入がチーム全体の士気を一層高める効果を生んでいる面もあるだろう。
イタリアではセアトと同様に40kgのバラスト搭載となるが、高速型コースという得意のシチュエーションでもあるだけに、まだまだ快進撃は続きそうな勢いを見せている。

そして発足初年度から4年連続でチャンピオンを独占してきたBMWにとっては、少々厳しいシーズン序盤となっている。
モロッコの第2レースこそアンディ・プリオール選手が優勝したものの、レースの内容としてはガチンコ勝負とは言い切れない特異なものだった。チームメイトのアウグスト・ファルファス選手はやや荒っぽいドライビングが目立っている面もあり、ここはチームとして気を引き締め直して"ツーリングカーレースの雄"らしい戦いぶりを見せてほしいところ。
BMWモータースポーツ部門のボスであるマリオ・タイセン氏も引き続きこの先2年は現職に留まる模様で、DTM(ドイツ・ツーリングカー選手権)への復帰などが話題を集める中、WTCCについても将来的な車両規則改定を見越した開発を続けていく旨を語っているので、ぜひ底力を見せてほしいところだ。