全8戦で戦われる全日本ラリー選手権は、その折り返し地点となる第4戦を迎え、いよいよ中盤戦へと突入する。

開幕戦以来、2戦ぶりのターマックステージで開催される第4戦は、愛媛県・久万高原町の標高1300mに位置する美川スキー場を拠点とし、標高1500m級の山々に囲まれた四国カルスト台地の高原高地を駆けめぐるラリーだ。
高所だけに気温の変動も激しく、平地との温度差が10度近くあり、6月とはいえども陽が落ちる夕方は肌寒さを感じるほど。
ステージも、陽が当たる場所と当たらない場所の路面温度差が激しく、特に今年は開催時期が昨年よりも3ヶ月近く早いということもあり、路面のあちらこちらに滑りやすい苔が残るという難しいコンディションとなっていた。

また、国内ターマックラリーでは最長となる24.38kmの「美川リバース」や、その「美川リバース」を走り終えたあとに5.55kmという短いリエゾン区間を経て連続して行われる14.16kmの「大川嶺」といった、国内屈指のロングステージが今年も用意されている。
ステージは下り主体のため、タイヤにもブレーキにも厳しいコースだ。

さらに今年は、天候がドライバー達を苦しめた。
ロングステージが待ち受けるDAY2の天気予報は雨。今年の久万高原ラリーは、この雨が勝敗の行方の大きな分かれ道となった。

第3戦「Rally Hokkaido」を制し、シリーズランキングトップの勝田範彦選手とのポイント差を19ポイント差まで縮めた奴田原文雄選手は、もちろんこの第4戦も連勝し、シリーズを優位に戦いたいところだ。

その奴田原選手、DAY1はADVAN A050AのG/2Sコンパウンドを装着し、SSが4本用意されているセクション1へと向かう。
DAY1の天候は晴れ。まだ陽がある午後4時にスタートするが、陽が沈みかける夕刻からは、気温とともに路面温度も一気に下がってくる。
その高所特有の路面コンディションを想定したタイヤチョイスが見事に当たり、SS1「神岡1」3.56kmで2番時計の勝田選手に対し1.1秒差のベストタイムをマークする。
さらにSS2「大谷1」5.80km、SS3「神岡2」3.56kmでベストタイムを連発し、DAY1は2番手につける勝田選手に対し5秒のマージンを築き上げ、DAY2を迎える。

そのDAY2。予報通り朝から土砂降りの雨が降り、さらに嵐のような風が吹き荒れている。サービスパークのアスファルト路面は、まるで川のように雨水が流れるというヘビーウエットコンディションだ。
天気予報では、雨は正午まで続くという予報。ここで迷わずヘビーウエット対策として準備していたADVAN NEOVA AD08を装着した奴田原選手は、DAY2オープニングとなるSS5「大谷リバース1」4.98kmで、勝田選手に3.2秒差のベストタイムをマークし、その差を一気に8.2秒差にまで拡大する。

だが、続くSS6「美川リバース1」24.38kmがスタートする頃には、無情にも雨が小康状態となってしまった。
雨は小雨状態となり、それまでたっぷりと雨水を含んだヘビーウエット状態の路面は、一気に路面がしっとりと濡れた程度のウェット状態へと変貌していく。
さらに、ステージはタイトなヘアピンが何カ所も続くというランサー・エボリューション�]にとっては決して得意とはいえないレイアウト。SS7「大川嶺1」14.16kmで、ついに勝田選手に逆転を許してしまう。

奴田原選手もサービスでタイヤをADVAN A050AのG/2Sコンパウンドにチェンジし応酬するが、その差を縮めるには至らず。
終盤は「シリーズのためには無理をせず2位をキープ」という作戦に切り替えた奴田原選手は、雨に翻弄された第4戦「久万高原ラリー」でしっかりと2位のポイントを獲得し、中盤戦以降の逆転に望みを繋げた。

続く第5戦「Rally in Shiribeshi」は、新たなステージが用意されたグラベルラリー。奴田原選手が最も得意とするグラベルステージだけに、活躍を期待したい。