全日本ダートトライアル選手権の最終戦が終了して1ヶ月、今年もJAF CUPの季節がやってきた。
JAF CUPオールジャパンダートトライアルは、全日本選手権各クラスの上位ランカーと全国8地区から選出された選手だけが出場できるイベント。各地区持ち回りで開催されるお祭り的なイベントだ。

今回主幹となったのはJMRC中部。その目玉として上げられたのは、福井県今庄市に作られたダートラ場『オートパーク今庄』だ。福井県で唯一のダートコースとなるオートパーク今庄で、初のビッグイベントとなるのが今回のJAF CUPだ。

コース設計を担当したのは、全日本ダートトライアル選手権・SA2クラスに参戦している北村和浩選手。選手の目線から作らたこのコースには、走る醍醐味がみっちりと詰まっている。
路面もフカフカの砂利の部分が少なく、すぐに硬い部分が顔を出す。競技スタート直後こそ散水の影響が残っていたが、太陽が上り始めると路面はドライへ。大半の選手が2本目でタイムアップを果たしていた。

選手の中からも初めて走るという声が聞かれるなど、イコールコンディションでの戦いは面白さも増す。そんなイベントに合わせ、ダートトライアルに新たなパターンのタイヤが投入された。
それが海外ラリー用のADVAN A053だ。A053は2006年の「Rally Hokkaido」から実戦投入。従来から高い戦闘力を誇る「ADVAN A035e」のポテンシャルを更に高めたのがADVAN A053だ。

2008年にはクスコ・ワールドラリーチームのディーン・ヘリッジ選手組によるパシフィックカップ制覇などの実績がある。海外ラリー用タイヤということで、ハンドカットにも対応したもの。これまでのノウハウで溝の刻み方によっては、ウェットから超硬質路面まで対応できる。

今回はSC1クラスの選手たちがADVAN A053を使用。今シーズン4勝を挙げ全日本最終戦で2年連続チャンピオンを決めた太田雅文選手が2位、FTOで参戦する中島孝恭選手が4位に入賞するなど来年に向けての活躍を期待させた。

SA2クラスで三菱ランサーエボリューション�]を駆る鈴木浩樹選手は、このコースを最も熟知する北村選手に肉薄する2位。同じくSA2クラスの上村智樹選手も4位に入賞。N3クラスでは2位矢本裕之選手が2位に入ってADVANユーザーが活躍した。

SC3クラスチャンピオンの谷田川敏幸選手もここを走るのは初めて。
「オートパーク今庄を走ったのは今回が全く初めて。中速から高速までいろんなコーナーがあって面白いね。あとはギャラリーコーナーだね。ちょっととっ散らかっても踏み切って行けるようなコース作りをしてもらったら、観てる方もドライバーももっと面白いと思うんだよね」と谷田川選手。
2本ともに2位以下に1秒以上の差をつける圧倒的な強さを見せて優勝。チャンピオンの貫禄を示した。