国内主要サーキットを転戦するSUPER GTで唯一の海外ラウンド、セパン戦も2000年にオールスター戦として初開催されてからちょうど区切りの10回目(2003年はSARSにより未開催)。
記念すべき大会となった今回の『SUPER GT INTERNATIONAL SERIES MALAYSIA』もここ数年と同様、シリーズ序盤から中盤へと移る第4戦として開催された。人気が定着したこと、入場券の価格設定が70リンギット(約2,100円)とリーズナブルなことも手伝ってか、週末を通じて3万人を超えるファンが詰めかけた。

年に一度のセパン戦だが、他のラウンドと同様に走り始めは土曜日の公式練習から。ちなみに、以前はレース直前にレンタカーでコースを習熟するセッションが設けられていたこともあったが、今はそれも禁止されており、今回が初のセパン参戦となるドライバーは、シミュレーターで覚えたコースを、金曜日のコースウォークで確認するのがやっと。これまで以上にコース習熟の素早さも求められるようになっている。

それはさておき土曜日の公式練習。開幕の鈴鹿ラウンドで通算4勝目を飾った24号車、KONDO Racingの「HIS ADVAN KONDO GT-R」は、この走り始めのセッションから好調さを見せた。何と言っても'07年〜'08年と2年連続してセパンを制しているし、今年もシーズン開幕前にテストを行っており、路面とマシンセットに関するデータは充分だった。

ただ同じGT-R勢のライバルが、今回から新スペックのエンジンを投入しているのに対して、「HIS ADVAN KONDO GT-R」は従来スペックのまま。タイヤとシャシーのマッチングは上々でも、思っていた以上にパワー差があるようで、新スペックのエンジンに載せ替えたライバルとのタイム差は、なかなか縮めることが出来なかった。それでも予選タイムはともかく、決勝本番を想定したロングラップでは負けてないとの手応えはあった。

公式予選は前回と同じくスーパーラップ(SL)方式が採用されていたが、アタックを担当したジョワオ・パオロ・デ・オリベイラ選手は1回目の公式予選で1分58秒台までタイムを詰めてスーパーラップへと進出したが、アタック中、駆動系にトラブルが発生。結局ノータイムで8番手からスタートすることになった。今シーズンは、予選でトラブルやハプニングが続出しているが「その分レースではトラブルもハプニングもないから…」とチームではあくまでもポジティブシンキングのようだ。

GT300クラスは、ここセパンを得意とする7号車、「M7 RE雨宮レーシング」の「M7 MUTIARA MOTORS AMEMIYA SGC 7」に注目が集まっていた。記念すべき2000年の第1回大会(＝オールスター戦)で勝って以来8戦4勝('01年は不参加)と圧倒的な勝率を誇っており、今回も優勝候補筆頭に挙げられている。
アタッカーを務める谷口信輝選手が、公式練習からトップタイムを争っていたが、1回目の公式予選ではトップにつけ楽々SLに進出した。そのSLでは気負いすぎたかアタックラップに、最終コーナーへのブレーキングでタイヤスモークを上げてしまいタイムロス。それでも2番手タイムをマーク、フロントローから決勝レースに臨むことになった。
予選トップは11号車のフェラーリ、3番手は33号車のポルシェ、とFIA-GT仕様のマシンが並んでいたが、タイヤに優しい仕様の「M7 MUTIARA MOTORS AMEMIYA SGC 7」だけに、序盤をいかにしのいで中盤の勝負に持ち込めるか、に関心が集まった。ちなみに「M7 MUTIARA MOTORS AMEMIYA SGC 7」が並ぶ2番手グリッドの後方、4番手と6番手のグリッドには88号車、「JLOC」の「RIRE Lamborghini RG-3」と19号車、「RACING PROJECT BANDOH」の「Weds Sport IS350」が並び、上位グリッドのアウト側をADVANユーザーが、イン側をライバルが分け合う格好となった。

決勝は日曜日。セパンでは、猛暑酷暑の時間帯を避けて夕方に行われるのが常で、今回も16時にフォーメーションラップがスタートするスケジュールだった。それでもスタート時点では気温35度／路面温度44度と、タフなレースとなることが予想された。

「HIS ADVAN KONDO GT-R」はオリベイラ選手がスタートと前半スティントを担当する。いつもは、スタート直後の混乱を巧みにかわしてポジションアップするデ・オリベイラ選手だが、今回は大きな順位変動なく、上位のマシンがスピンで遅れたのに乗じて1ポジションアップしたのみでオープニングラップを終えている。
その後も大きな順位変動なく序盤戦は消化されていったがタフな接近戦が展開される中、12周目にオリベイラ選手はオーバーランして10番手まで後退。その後着実な走行を続け、半分近い25周まで走り6番手までポジションを上げて安田裕信選手に交代した。

12番手でピットアウトしていった安田選手も着実な走行を続けていったが、新スペックのエンジンに載せ替えたライバルに比べると、パフォーマンスの差は明らか。それでもタフなコンディションでのレースとあって、終盤にペースダウンするマシンをかわしながら、何とかポイント圏内にたどり着き、9位でチェッカー。ドライバー／チームの両部門でランキング7位に踏み止まることになった。

GT500でも各所で接近戦のバトルが展開されていたが、GT300では、それ以上の激しいバトルが繰り広げられることになった。その主役は「M7 MUTIARA MOTORS AMEMIYA SGC 7」と11号車のフェラーリ、33号車のポルシェ。
オープニングラップをトップで終えたのは11号車だったが、すぐに33号車が逆転する。オープニングラップに33号車の先行を許した「M7 MUTIARA MOTORS AMEMIYA SGC 7」は、9周目に11号車をかわして2番手に復帰すると15周目には33号車をもかわしてトップに立った。
ストレートスピードの速いFIA-GT仕様は、なかなか簡単には抜けないが、チームが予想していたとおりタイヤには少し厳しかったようで、タイヤに優しいセットの7号車が作戦通り、序盤には何とか食らいついて走行し、タイヤが厳しくなったのを見て取ると谷口選手は猛プッシュ。そして作戦通りの展開でトップを奪うことになった。

その谷口選手の「M7 MUTIARA MOTORS AMEMIYA SGC 7」以上に、注目を集めていたのが2号車、Cars Tokai Dream28の「I.M.JIHAN CO.LTD･APPLE･SHIDEN」だった。
公式練習では5番手とまずまずの走り出しを見せたものの1回目の公式予選ではマシントラブルからアタック出来ずノータイム。結局、グリッド最後尾からレースに臨むことになったが、スタート直後から猛チャージ。オープニングラップだけで7台をゴボウ抜きすると、その後もパッシングを続け8周目には8位、13周目には6位と大きくポジションアップしていたのだ。
残念ながら19周目の最終コーナーで、後続マシンに押し出される格好でスピン。再スタートを切ってまたも猛追し、クラス2番手まで進出したものの、ドライバー交代のルーティンピットに入った際にスターターのトラブルからリタイアに終わったが、レース前半のヒーローとなったのは間違いなかった。

トップを快走していた谷口選手は、27周を走り終えたところで作戦通りルーティンのピットイン。代わった折目遼選手も6番手でピットアウトしていくとライバルがピットインする度にポジションを上げ36周目には再びトップに返り咲くことになった。
その後も安定したペースで周回を重ねた折目選手だったが、実は残り10周余りとなったところでステアリングロッドが曲がるトラブルに見舞われてしまった。第2戦の岡山でトップを快走中に、やはりステアリングロッドが折れてコースアウトした、悪夢が頭を過ぎったようだが、後続との差もあったから、それまでのラップから2秒ほどペースダウン。
しかもドライビングを一層慎重に周回を続け、何とかトップチェッカーを受けることが出来た。