鈴鹿サーキットで行われた2010年のSUPER GTシリーズ開幕戦で、ADVANを装着する「HIS ADVAN KONDO GT-R」が見事な逆転劇で優勝。GT300クラスでも「M7 MUTIARA MOTORS雨宮SGC-7」、「アップスタート MOLA Z」、「ウェッズスポーツ IS350」とADVANユーザーが表彰台を独占。両クラス制覇に向け、最高のシーズンスタートを切った。

今シーズン、GT500クラスは3メーカーのワークスマシンが排気量3,400ccのV8エンジンを搭載したFR(後輪駆動)、と規格が統一化された。またGT300クラスもアストン・マーチンがデビューするなど、レースの魅力がさらに増すことになった。
昨年に引き続いてADVANは、GT500クラスでは24号車「HIS ADVAN KONDO GT-R」にタイヤを供給。エンジンが昨年までのものから換装されたため、重量や空力のバランスが微妙に変化しており、タイヤも、それに合わせてファインチューニングを施すため、シーズンオフには国内外のサーキットで精力的にテストが進められてきた。

昨年と同様、レースウィークは土曜日の公式練習から。ただし今回は、2時間40分のロングセッションとなっている。
ところが「HIS ADVAN KONDO GT-R」は土曜日のタイムが伸び悩んでいた。その一方で、ロングラップでは安定したペースでタイムを刻んでおり、決勝レースに向けては大きな手応えを掴むことになった。ただ、ここ鈴鹿は比較的パッシングが難しいコースであり、予選では中団より前のグリッドを狙いたいところだ。

今回の予選はノックダウン式が採用された。1回目＝45分間のセッションは、予選を通過するために総てのドライバーが基準タイムをクリア出来るかどうかが問われるもので、グリッドは、15:00から行われた2回目のセッションで決定する。この2回目のセッションは、クラス別に、それぞれ10分間ずつ3回の走行時間が設けられていた。ただし1人のドライバーが2回以上のセッションを続けて走行することは禁止されており、結果的に2人のドライバーが揃って速さを見せない限り上位グリッドを手に入れることは出来ない。

朝のセッションでタイムが伸び悩んでいた「HIS ADVAN KONDO GT-R」は、このノックダウン予選での目標を『最終セッション進出』とし、最初のセッションを若い安田裕信選手で走り、続くセッションでエースのジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ選手がトップ7入りを目指す作戦だった。
今年KONDO Racingに移籍してきた安田選手は、GT500で2シーズン目ながら、デビューイヤーの昨年に初優勝を経験している実力派。オフの間にテストを繰り返し、ADVANタイヤの習熟も進んでいたので、セッション1ではキッチリと10番手タイムをマークしてオリベイラ選手に繋ぐことになった。
セッション2を走ったオリベイラ選手も気合充分でピットアウトしていったが、少し頑張りすぎたか、2コーナー先でスピンしガードレールにクラッシュ。予選10番手に終わるとともに、マシンを大破させてしまった。

だが、そこからKONDO Racingの、もう一つのドラマが始まった。
まずはメカニックが総出で朝4時半まで修理を敢行、決勝日の朝フリー走行で「HIS ADVAN KONDO GT-R」は、まるで何もなかったかのようにその勇姿をファンに披露する。

一方、ADVANユーザーが大多数を占めるGT300クラスでは、「M7 MUTIARA MOTORS雨宮SGC-7」が逆転ポールを奪い、「アップスタート MOLA Z」が3番手、「ウェッズスポーツ IS350」が6番手に着け、決勝での活躍に期待が高まっていた。

土曜日の快晴から一転、日曜日は黄砂が舞って遠くが霞むコンディションで明けた。夜のうちに降った雨がコースを濡らしていたが、朝のフリー走行開始時点から次第に乾いていき、最終的にはほぼ完全なドライコンディションとなった。
この朝のセッションで注目されたのはGT300クラスの「アップル・K-ONE・紫電」。エースの加藤寛規選手が2分07秒台のトップタイムをマークしたのだが、それ以上に明るいニュースはBドライバーに抜擢され、今回デビューする濱口弘選手。強豪がひしめき合う予選は厳しかったようだが、この朝のセッションでは安定したタイムで走り、決勝に期待を繋いだ。

予定通り、午後2時にフォーメーションラップがスタートし、決勝レースがスタート。直前に少し雨が降った影響から、上位陣でもオーバーランが相次ぐハプニング満載の序盤となったが、「HIS ADVAN KONDO GT-R」の前半スティントを担当するオリベイラ選手は、1周目のコントロールラインを7番手で通過すると、次の周にはさらに4番手までポジションアップ。いつものようにステディな速さを見せつけることになった。

10周目には中団グループで争っていたマシンがストレートエンドで交錯し1コーナー・アウト側にクラッシュ。このためセーフティカーが導入され、15周目にレースは再開。ここからが新しいSUPER GTを予感させる戦いとなった。
これまでGT500クラスでは、NSX勢が後輪2本交換の"奇策"を見せたこともあったが、今回はFRにもかかわらず後輪2本交換作戦やタイヤ無交換作戦も飛び出すなど、タイヤにとってますます厳しい状況となることをうかがわせた。

「HIS ADVAN KONDO GT-R」も、タイヤ無交換作戦を実践したのだが、タイヤを受け持つADVANのエンジニアと、近藤真彦監督以下、チーム首脳がライバルの動向を見ながら咄嗟に判断したもの。
ADVAN陣営ではこれまで、GT300クラスでは何度かトライし、好結果に結びつけた実績もあったが、GT500ではまだ好結果に結びついていない。しかも、後半のドライブを託されたのが安田選手とあって、ピットでも不安がよぎったに違いない。

ともかく、オリベイラ選手が34周を引っ張り、ルーティンピットでタイヤ無交換のまま送り出された安田選手は、何とトップをキープしたままレースに復帰することになった。そしてピットの心配とは裏腹に、安田選手はオリベイラ選手から引き継いだかのようにステディでクレバーなドライビングを展開。
後方との間隔を測りながら、残り18周を完璧に走り切り、2位に10秒近い大差を保ったまま嬉しいトップチェッカーを受けた。

今年でチーム創立10周年を迎えたKONDO Racingにとっては、これが4勝目。さらに2010年は近藤監督にとって芸能生活30周年という、こちらの面でも記念すべき節目の年。
2007年-2008年とセパンで連勝した後、次は国内での優勝は2009年の開幕戦で達成。今回は、さらに国内戦でドライコンディションでの優勝を達成することになった。

一方、GT300クラスでも、ある種似た展開となった。ポールから飛び出した「M7 MUTIARA MOTORS雨宮SGC 7」谷口信輝選手だったが、オープニングラップのデグナーカーブでオーバーラン。これで6番手までポジションダウンしてしまったが、その後は懸命に上位陣を追走。

セーフティカーランからレースがリ・スタートされた後は「JLOC ランボルギーニ RG-3」と激しい3位争いを展開することになった。ランボルギーニ勢は昨年までと同様にADVANを装着して戦いに臨んでいるが、今回も予選で2台が最終セッションに進出する速さを見せている。
21周目のS字コーナーで谷口選手はランボルギーニをかわしてトップにたつと、同じ周に2位を走行していたマシンがトラブルから後退。これで前を行くのは昨年も、ここ鈴鹿で速さを見せていたFIA-GT仕様のポルシェのみとなった。

レースもほぼ折返しとなる25周を終えたところで谷口選手がピットイン。これまでに何度か実践してきたタイヤ無交換作戦でガソリン補給時間が長いハンディを克服し、谷口選手から交替した折目遼選手を素早くレースに復帰させている。
この短いピットストップが大きな勝因となったが、後半を担当した折目選手のステディなドライビングも見逃せない。

いずれにしても、チームの総力戦となったGT300クラスを、「M7 MUTIARA MOTORS雨宮SGC-7」は30秒近い大差で制することになった。 さらにその後方でも激しいバトルが繰り広げられていたが、それを勝ち抜いた「アップスタート MOLA Z」と「ウェッズスポーツ IS350」が2位、3位でチェッカー。ADVANユーザーがGT300クラスの表彰台を独占することになった。