全9戦で戦われる2009年の全日本ラリー選手権も、残すところあと3戦。終盤戦へと突入する第7戦は、「長篠・設楽原の戦い」で知られる愛知県新城市が舞台となる。

内閣府が認定する「新城市DOS地域再生プラン」として開催されているこのラリーは、今年もSS(スペシャルステージ)のギャラリーステージだけではなく、デモランやトークショーなどといったラリーショーも盛りだくさん用意されている。
飲食ブースや物産ブースも多く設けられ、サービスパーク＆イベント会場となった桜淵公園には、今年も多くのラリーファン達が足を運んでいた。

また、新城市内に工場を構える横浜ゴムも、地元開催となるこのラリーをサポート。
表彰式やトークショーが行われるメインステージを提供する他、ADVANグッズが当たるジャンケン大会や抽選会などを開催し、イベントを大いに盛り上げた。

ラリーは、メイン会場の桜淵公園に隣接し、無料ギャラリーステージとして開放されている「ほうらいせん(4.12km)」と、距離は短いながらも2車線道路を一気に駆け上がる超高速コースの「のんほいショート(3.61km)」、細かいコーナーにアップダウンが加わり、横Ｇと縦Ｇがドライバーとコ・ドライバーを襲う「愛郷本線(8.19km)」の3カ所のSSを26日土曜日のDAY1で2周ループ。
翌日のDAY2には、DAY1で使用した「ほうらいせん(4.12km)」と、まるでジェットコースターのような上りと下りが続く「大平逆走(4.52km)」、そして昼間でもライトが必要なぐらいコースサイドの木々に光が遮られ、ただでさえ路面温度が低いところに、斜面から流れ込む湧き水や土砂により常に路面が滑りやすい状態にある「雁峰ミドル(12.20k)」）の3カ所のSSを2回ループするという設定だ。
その中でも、トリッキーなコーナーが連続する「雁峰ミドル」が、このラリー最大のヤマ場となるだろう。

シリーズリーダーの座を守り第7戦を迎えた奴田原文雄選手にとっては、ここで一気に勝負を決めたいところだ。
SSによって路面コンディションが違うという難しいラリーだが、245/40R18サイズのADVAN A050A ・G/Sコンパウンドを武器に万全の体制で挑む奴田原選手は、まずはDAY1のオープニングとなるSS1「ほうらいせん1」でベストタイムをマークし、先手を奪う。さらに、続くSS2「のんほいショート1」、SS3「愛郷本線1」でも連続ベストタイムを奪い、セクション1で2番手の勝田範彦選手に対し、早くも8.1秒ものマージンを築き上げる。

サービスを挟んだセクション2のSS4「ほうらいせん2」、SS5「愛郷本線2」では2番手の勝田選手にベストタイムを奪われるが、DAY1最終となるSS6「のんほいショート2」ではこの日4回目のベストタイムを奪い、結局DAY1は2番手に6.0秒の差を付け、DAY2を迎えることとなった。

実はこの時点で奴田原選手は、タイム以上にさらに大きなマージンを築き上げていた。
セクション1後のサービスでは、ほとんどの選手がフロントタイヤを新品に交換する中、奴田原選手は前後のタイヤをローテーションするのみで終え、DAY1は4本のタイヤのみでトップを奪ってみせたのだ。
今回のラリーで使用できるタイヤの本数は10本まで。ライバル達はすでに6本のタイヤを使っているので、DAY2で使用できるタイヤは残り4本。一方の奴田原選手は残り6本。ヤマ場となるであろう雁峰ミドル12.19kmに標準を合わせた作戦に出たのだ。

さらに、DAY2の天気は、DAY1夕方の時点で「午前中、局地的に強い雨が降る」という予報。
果たしてその雨がラリールートに降るのか、それとも外れるのかはこの時点ではわからないが、万が一の雨にも対応できるという幅広い選択肢を持つことができる。

そして迎えたDAY2。
オープニングのSS7「大平リバース1」でベストタイムを奪った奴田原選手だったが、続くSS8「雁峰ミドル1」で「前半のタイトコーナーが続く区間の路面温度が低かったため、無理をしないで慎重に走った」という奴田原選手は、ベストタイムから8.5秒遅れの3番手タイムとなり、それまで守っていたトップの座を明け渡す結果となってしまった。
タイム差はトータルで2.2秒。セクション3最終ステージとなるSS9「ほうらいせん3」では0.3秒返し、このラリー6回目のベストタイムをマーク。トップと1.9秒差で最終サービスへと戻った。

ここでフロントタイヤを新品タイヤに交換した奴田原選手。もちろん勝負は、SS11雁峰ミドル2だ。

そして、最終セクションとなるセクション4。
まずはSS10大平リバース2で0.1秒返した奴田原選手は、SS11雁峰ミドル2でフルアタックをかける。
ところが、スタートしてから約500m後の左タイトコーナーで、コースに大量に散乱していた石がタイヤをヒットし、スローパンクチャー状態となってしまったのだ。
その後もアタックをかけた奴田原選手だが、SSゴール地点では完全に空気が抜けきった状態となってしまい、トップから17.7秒差の5番時計でフィニッシュ。
最終SSのSS12「ほうらいせん4」でベストタイム奪い、なんと12SS中8本のSSでベストタイムをマークしながらも、不運なアクシデントで2位という結果となってしまった。