南半球を春にスタートした2008年のAPRC(FIAアジアパシフィック・ラリー選手権)もいよいよ最終戦。
舞台となるのは東シナ海に面した浙江省、省都・杭州は横浜ゴムがタイヤやホースなどの生産・販売拠点を構えており、躍進著しい中国経済を象徴する街のひとつ。

今回の大会はAPRC最終戦であると同時に、中国ラリー選手権(CRC)のシリーズ戦も併催され、金曜日のセレモニアルスタートには大勢の市民が詰めかけて中国におけるモータースポーツ文化の盛り上がりを実感させた。
大勢の観客を前に、まずは2台が同時にスタートして立体交差のある2kmのコースを走るSS1でラリーは幕を開けた。この幕開けで主役を演じたのがADVANを装着するCUSCOワールドラリーチームの柳澤宏至選手組と、パシフィックカップを制しているディーン・ヘリッジ選手組である。

アジアカップを賭けて最終戦に臨む柳澤選手はSS1でカップ争いのライバルであるコディ・クロッカー選手と対戦。雨で滑りやすい路面ながらADVANラリータイヤのポテンシャルをフルに引き出す会心の走りで、堂々の総合トップに立つ。
またヘリッジ選手は今季CRCに年間で参戦しているが、こちらはAPRCのドライバーズタイトルとCRCのチームポイント、二つの栄冠に向けてのチャレンジとなっている。

土曜日のSS2からラリーは本格的な競技に入る。
この日も朝から雨が降り続け、路面コンディションは非常に厳しいものとなった。滑りやすい上に、路面には硬い石が多数埋まっており、タイヤにとっては摩耗性・耐久性が試されるシビアなステージ。

しかしパンクなどのトラブルに泣くチームもあった中で、ADVAN勢は好調な走りを続けた。柳澤選手はこの二日目を終えて2位以下を大きく引き離し、独走でトップを守った。
一方、ヘリッジ選手はミッショントラブルに襲われてしまう。しかし20分の第3サービスでチームはミッション交換を敢行、僅か5分オーバーでマシンを戦列に復帰させた。この遅延に対するペナルティ加算があったにも関わらず、二日目を終えて総合5位／CRC2位の好位置をキープ。
さらに総合6位に炭山裕矢選手、同じく7位には鎌田卓麻選手がつけて、上位陣に多くのADVANユーザーが名を連ねた。

最終日は雨こそ上がったものの、路面は乾くまで至らず。シビアなコンディションは昨日と大差の無い状況であった。
この日、好走を見せたのはヘリッジ選手。1本目のSSで総合3位／CRCトップに躍り出ると、フィニッシュまで安定した走りを見せて、チームに発足以来初めてとなるCRC優勝をもたらした。

総合トップで最終日を迎えた柳澤選手も好調にSSをクリアしていく。しかし最終のSS15でまさかの波乱が。シビアな路面に足をすくわれて25秒のタイムロス、惜しくも2位に後退。
残念ながら優勝を逃してしまう結果となったが、2位でポディウムを獲得、3位のヘリッジ選手、4位に鎌田選手、炭山選手も5位で続き、ADVANユーザーが上位を獲得してADVANラリータイヤの高性能を改めて大いにアピールした。