全7戦で戦われる2008年のAPRC(FIAアジア・パシフィック・ラリー選手権)が南半球を舞台にした開幕戦を迎えた。
日本では「天国に一番近い島」という小説の舞台にもなったことで知られるニューカレドニア、ヘッドクォーターはリゾート地としても知られるヌメアに設けられた。
　
初日はセレモニアルスタートと短いSSS(スーパースペシャルステージ)が2本行われたが、ADVANラリータイヤを装着するCUSCO勢の2台は手堅く3番手と4番手につけて、戦いの本番に臨む。
　
11日(土)は青空の下で戦いがスタート。
ニューカレドニアの路面は細かいダストや石によってスリッピーなことで知られており、シビアな展開が予想される一日となった。
　
CUSCO勢は難しい路面を堅実な走りでクリアしつつ、サスペンションのセッティングを変更したり、タイヤの空気圧調整を行うなどで対応していく。
その結果、11日の最終SS(スペシャルステージ)となる15.59kmのSS11「No Bo 3」でD.ヘリッジ選手がステージベストタイムをマーク。
LEG1Bを終えてヘリッジ選手が3位、柳澤宏至選手が4位とポジションキープでLEG2に向けての巻き返しが期待された。
　
LEG2は雨の影響でコースが泥沼と化してしまった。余りにも酷いコンディションの悪化は、ステージのキャンセルまでもが検討されたほどである。

この日は4本のSSで争われるが、最初に待ち構えているのが今大会で最長となる35.41kmの「Katrikoin 1」。
蓋を開けてみるとコースの前半はマッドタイヤを装着した4輪駆動車ですら走行が難しいという一面の泥沼となっていた。
　
各車はおよそ競技中とは思えないようなスロースピードで進んでいく。
しかし、ここで柳澤選手のマシンはヘアピンコーナーをクリアしたかと思われた矢先、軟弱な路肩に足を捕られてまさかのコースオフを喫してしまった。
ここまでトップの田口選手と同タイムで走ってきて調子が上向いていただけに、悔やまれるリタイアとなってしまった。
　
トップと約2分差の2番手につけていたヘリッジ選手は、3位との差が3分と大きく開いたためキープポジションで残るSSを手堅くまとめ、開幕戦を2位獲得で締めくくった。