第7戦の余韻も冷めやらぬうち、明くる11日(日)に開催されたデュアルファイナルズ2日目の第8戦。天候も快晴に恵まれ、前日よりも大勢の観客が訪れた。

前日の1回戦が、この日の予選も兼ねており、さらに第7戦の終了後に行なわれたラストチャンスクオリファイの結果、YOKOHAMAユーザーでは、山下広一、長澤淳吉、松川和也、大嶋友浩、水畑力、高山健司、岡村和義、内海彰乃、織戸学、田中一弘、松井有紀夫、そしてシード選手である斎藤太吾、熊久保信重ら13人が1回戦の単走に残った。

単走では、YOKOHAMA勢にも若干の番狂わせが見られたが、とりわけチャンピオンシップを争う3選手のうち、2名がここで敗退したことで、スタンドの観客は騒然となった。
YOKOHAMA勢では、山下、高山、松井、斎藤、熊久保の5名が2回戦の追走トーナメントに進出した。

松井は、中村直樹と対戦。
300Rの飛び込み、振り返してからの距離とも松井が勝りアドバンテージを獲得し勝利。松井は、追走トーナメントで悲願の初勝利を収めた。

そして斎藤は、逆転チャンピオンのかかった今村陽一と対戦。またしても因縁の対決となった。
これまでの対戦成績は、斎藤の2勝6敗ながら、昨年のこのステージで、タイトルを争っていた今村と対戦し、斎藤が勝ってシリーズチャンピオンを決めたという経緯がある。
そして今年は、この日、ベスト16に勝ち上がることができず、8点差でのタイトル争いを、斎藤に託すしかなくなった手塚を擁するグッドイヤー勢からの声援も受けながら、ついに勝負のときがきた。
「思わぬ形でチャンピン争いに巻き込まれてしまいました。これほどプレッシャーを感じたことはありません」と語った斎藤だが、観客の誰もが固唾を飲んで見守る中、両者一歩も譲らず、サドンデスに突入。
3本目、追う斎藤は今村のペースに合わせきれず、若干ヘアピンをインカットし、今村にアドバンテージ。
続く4本目は、ヘアピン出口で流されてハーフスピン。因縁の対決は今村が勝利。そしてこの瞬間、2009年シリーズの今村の逆転チャンピオン獲得が決定した。

5戦目、時田雅義 vs 高山は、前日から好調だった時田に高山は歯が立たず敗退。

6戦目、熊久保 vs 山下というYOKOHAMA対決では、熊久保が後追い時に、これぞ熊久保というべきクイコミを披露し勝利した。

そしてベスト8。
松井と前戦優勝の川畑の対戦では、300Rの飛び込みでは松井ががんばったが、審査席の前でアウトに流されてしまったことと、スピード、角度ともに川畑が上だったため、松井の善戦もむなしく、ここで敗退となった。

時田 vs 熊久保は、超接近戦の応酬となった。
1本目で熊久保がものすごいクイコミを見せてアドバンテージを獲得すると、2本目は逆に、熊久保をも上回らんほどの勢いで時田が猛追。
サドンデスに突入しても、その様相は変わらず、3本目で4人の審査員が熊久保に高得点を与えたものの、4本目にはまた熊久保をしのぐ角度で追従した時田が勝り、残念ながら熊久保は敗退となった。

なお、追走トーナメントでは、前日に続き川畑の連勝となった。

2009年シーズンは幕を閉じたが、YOKOHAMAユーザーは、非常に印象に残る数々の戦いを演じてきた。
2010年もまた、いろいろなドラマが待っていることだろう。YOKOHAMAユーザーのさらなる活躍に期待したい。


(文中敬称略)