2014年のWTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)、今年のカレンダーは開幕戦から2週連続開催をこなして1週のインターバルをはさみ、再び2週連続開催という流れが序盤は続く。ハンガリー戦を去る週末に終えたばかりだが、チームは隣国のハンガリーでこの週末は第4大会(第7＆8戦)に臨む。
戦いの舞台となるのはスロバキアリンク。2012年から3年連続の開催となるので、WTCCファンにはお馴染みになったコースだと言えるだろう。

では、過去2大会／4戦の結果はどうだったか。

2012年、第1レース当時セアトを駆っていたガブリエレ・タルクィーニ選手(右写真)が3番手スタートから序盤でトップを奪って優勝、第2レースは2番手スタートのシボレーを駆るロブ・ハフ選手が優勝したが、タルクィーニ選手も7番手スタートから猛追し、最終ラップでは激しいサイド・バイ・サイドを演じてイヴァン・ミューラー選手と2位争いを演じた。

昨年は第1レースでホンダ勢が表彰台を独占、優勝したのはタルクィーニ選手でポール・トゥ・ウィン。第2レースはBMWを駆るトム・コロネル選手がやはりポール・トゥ・ウィン、そしてこの時もまたタルクィーニ選手は10番手スタートから猛追を見せて3位表彰台を獲得している。

このように、過去4戦を見るとタルクィーニ選手が2勝を飾り、かつリバースグリッドで後方からのスタートとなった第2レースでも好走を見せている。この結果からしてタルクィーニ選手がスロバキアリンクを得意としていると言っても過言ではないだろうし、さらに昨年の第1レースの表彰台独占からしてシビックとの相性も良さそうなコースである。

前戦のハンガロリンクではシトロエンの連勝にシボレー勢が待ったをかけた。気になるカンペンセイト(補正)ウェイトは、前戦と変わらずシトロエンのみがプラス60kgとなるため、シビックの今季初優勝に期待が高まる一戦となる。

WTCC発足2年目の2006年から、ワンメイクタイヤを供給しているヨコハマタイヤ。“サーキットの格闘技”などとも称される熱いバトルを足元から支え続けているのは広く知られているところだが、横浜ゴムのアルミホイールもWTCCの走りを支えているもうひとつの主役だ。

2014年、横浜ゴムはROAL MotorsportにADVAN Racing RSII-WTCCを供給、シボレーRML・クルーズTC1に装着されてトム・コロネル選手とトム・チルトン選手、“ふたりのトム”が参戦。今年から導入されたTC1規定車両は18インチを装着するので、チームと綿密な打ち合わせを重ねてWTCC用のホイールを完成させた。

ここまでの成績は、コロネル選手は開幕戦で不運な大クラッシュを喫してしまったため、第2大会のフランスを欠場。しかしハンガリーではADVAN Racing RSII-WTCCとともに再び勇姿が復活、第2レース(第6戦)では表彰台にあと一歩と迫る4位でフィニッシュしている。一方のトム・チルトン選手は開幕のモロッコで2レース続けて4位を獲得。
両選手のこれまでのWTCCにおける戦績を見ると、コロネル選手は4勝、チルトン選手は2勝を挙げている。特にコロネル選手は岡山と鈴鹿、それぞれ日本ラウンドで1勝ずつを挙げているので、その勝利を生で観戦されたという日本のファンも多いことだろう。

YOKOHAMAホイールとともにWTCCを戦うコロネル選手とチルトン選手、“ふたりのトム”の活躍も大いに注目すべきポイントだ。