モロッコのマラケシュ、そしてフランスのポーと、2大会連続で市街地レースを戦ってきたWTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)は、再び戦いの舞台をサーキットコースへと移す。
第5大会(シリーズ第9戦＆第10戦)の会場は、スペインのヴァレンシアサーキット。

今季これまで4大会／8戦を終えて、セアトとシボレーが4連勝ずつを飾っている展開のWTCC。意外なことにBMWは優勝からしばらく遠ざかっており、最後に表彰台の真ん中を獲得したのは昨年の8月31日に開催されたドイツ・オッシャーズレーベン戦のことである。

スプリントレースとしては珍しく、ガソリンエンジンとディーゼルエンジンが競い合っているWTCC。4つの自動車メーカーが参戦しているバラエティの豊かさは世界中のモータースポーツファンを魅了しているが、今年に入ってWTCCは車両規定の問題が何かと話題になっている。

ターボディーゼルエンジンの最大過給圧、そしてガソリンエンジンを含めたエンジンの最高回転数、それぞれの規定について色々な議論があったが、ここにきて解釈などの統一化も図られ、懸念されていた問題は解決へと向かっているようだ。

さて、今回のスペイン戦では地元の自動車メーカーであるセアト勢の戦いぶりと、久しぶりの優勝獲得をBMW勢がなし遂げられるかという、ふたつの注目点があった。

土曜日の公式予選では全車が出走するセッション1でセアト勢がトップ3を獲得。ベストタイム順に10台がセッション2への進出を果たしたが、SEAT sportsの5台は全てがセッション2へと駒を進めることになった。
対するBMW勢はアウグスト・ファルファス選手が4番手でセッション2進出を果たす。
これにシボレーの3台、そしてインディペンデントトロフィーから唯一トップ10入りしたトム・コロネル選手という10人の顔ぶれがセッション2へと進出した。

セッション2でも速さを見せたのはセアト勢。
ガブリエレ・タルクィーニ選手が1分44秒414でベストタイムをマークすると、以下イヴァン・ミューラー選手、ジョルディ・ジェネ選手、ティアゴ・モンテイロ選手と続いて、"イエロー・トレイン"を形成。
5番手はファルファス選手、6番手にはシボレー勢トップのアラン・メニュ選手という第1レース(第9戦)スターティンググリッドが確定した。
なおトム・コロネル選手は車検で最低重量を満たしていないことが判明し、ペナルティによって10番手とされた。

日曜日の決勝レースは4,005mのコースを、2レースともに13周で競い合う。
25台のマシンがスタート、第1コーナーへと入っていく。ここでポジション争いを演じた数台が接触からコースオフなどのアクシデント、3番手からスタートしていたジェネ選手や8番手スタートのリカルド・リデル選手といったセアト勢らが勝負権を失ってしまう。

一方、1周目でトップを奪ったのは2番手スタートのイヴァン・ミューラー選手。
中盤以降も接触などのアクシデントがあるレース展開となる中で、早々にポジションを固めたミューラー選手はそのままウィニングチェッカーまで逃げきりを果たして、今季3勝目を飾ることに成功した。

さらにモンテイロ選手が2位、タルクィーニ選手が3位を獲得して、地元スペインでセアトが表彰台を独占して、詰めかけた大勢のファンの期待に応える結果を残した。
またインディペンデントトロフィーはトム・コロネル選手が制した。

第2レース(第10戦)は、第1レース(第9戦)の上位8台をリバースグリッドとしてスタートを迎える。
ポールポジションは今季からマニュファクチャラー勢の仲間入りをしたセルジオ・ヘルナンデス選手(BMW)、2番手はインディペンデントトロフィーのコロネル選手。

しかしレースがスタンディング方式でスタートすると、強さを見せたのはBMWだった。
スタートして間もなく、3番手スタートのヨルグ・ミュラー選手がトップに立つと、アウグスト・ファルファス選手がこれに続いていく。

3周目にはファルファス選手がミュラー選手をかわしてトップに立ち、ミュラー選手との接戦となるが、最後までトップを奪い返されることなくマシンをチェッカーへと運んで、BMWの今季初優勝を勝ち取った。

2位はミュラー選手、3位にはセアトのタルクィーニ選手。4位のプリオール選手は猛追撃で一時は3番手まで順位を上げたが、8周目にタルクィーニ選手にかわされて惜しくもBMWによる表彰台独占はならなかった。
それでも5位以下にアレッサンドロ・ザナルディ選手、セルジオ・ヘルナンデス選手と続いて、上位6台のうち5台をBMWが占めるという結果に。
インディペンデントトロフィーでは、見事な追い上げを見せたステファノ・ディアステ選手が優勝を飾っている。

BMWの優勝でシリーズ争いもますます面白くなってきた2009年のWTCC。
次戦は6月21日にチェコのブルノ・サーキットで開催されるが、ますます白熱した戦いが繰り広げられることは間違いないだろう。