2009年のWTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)は、いよいよヨーロッパラウンドに突入。
その緒戦となるのはフランスのポー、前戦のモロッコ・マラケシュに続いての市街地特設コースを舞台とした"ストリートファイト"となる。

もっとも今年初めて開催されたマラケシュに対して、ポーは既に2007年から開催されており今年で3年目。主なチームはこれまでの参戦で得たデータも多く蓄積されているだろう。
戦いを足元で支えるADVANにとってポーでのレースは、シーズンを通じてもっともシビアリティが高い一戦。
百戦錬磨のADVANモータースポーツタイヤ・エンジニアでさえも、三年前に初めてポーでのレースを目の当たりにしたときには、あまりにも激しい戦いぶりに言葉を失ったほどである。
しかしそこは世界各地で様々なツーリングカーレース、さらにはラリーなど幅広いカテゴリーを戦っているADVAN、高い技術力で生み出されたタイヤは過酷なストリートファイトでもトラブルを起こすことなく今日に至っている。

さて前戦のモロッコでは、シボレー勢が戦いの主役となった。
第1レース(第5戦)でロブ・ハフ選手が今季開幕戦から投入したニューモデル「シボレー・クルーズ」を初優勝に導くと、続く第2レース(第6戦)でもクルーズを駆るニコラ・ラリーニ選手が嬉しいWTCC自身初優勝を飾り、シボレーが二連勝。

この結果を受けて注目すべきポイントが補正ウェイト。
BMW 320si、セアト・レオンTDI、そしてシボレー・クルーズLTと、マニュファクチャラー勢は全てが40kgのウェイト搭載で横並びとなったのである。

補正ウェイトの条件がイコールとなったことで、マニュファクチャラー勢の戦いは純粋に個々の車種が本来持つ性能が改めてクローズアップされる。
そうなると補正ウェイトが適用されていなかった開幕のブラジルや第2大会・メキシコの結果を参照する限りでは、やはりセアト勢が有利ということになるだろうか。

ただしセアトのターボディーゼルについては、第6戦終了後に出されていた抗議に対してひとつの決定が下された。
これはターボの過給圧に対する抗議であり、この提出を受けて第6戦の結果は留保されていた。FIAはセアトの車両に対してECUのデータをチェックした結果、ティアゴ・モンテイロ選手の車両についてはレース除外という厳しい措置が下された。

このようにマニュファクチャラー勢を取り巻く状況はやや混沌としている一方、軽さに勝るかたちになったのがYOKOHAMAインディペンデントトロフィー勢。
モロッコ戦でも予選ではマニュファクチャラー勢に混じってフランツ・エングストラー選手が好タイムをマーク、予選2回目への進出を果たして第1レースではBMW最高位となる7番手を獲得する速さを見せた。

インディペンデントトロフィー勢の中でもBMWについてはマニュファクチャラー勢に対して15kgの重量軽減が認められているため、今回も予選はもちろん決勝でも上位進出が期待される存在になるだろう。

なおフランス大会のエントリーは全部で26台。
今季初参戦となるのはSUNREDが3台目としてエントリーするセアト・レオンTFSI(ガソリンエンジン車)を駆るエリック・ケイヨール選手。1962年生まれのベテランで、ETCC(FIAヨーロッパツーリングカー選手権)や、フランスGT選手権などへの参戦を重ねてきた実力派だ。

このほか、先のモロッコでは初参戦ながら地元でのインディペンデントトロフィー初優勝を飾ったメルディ・ベナニ選手も引き続き参戦。
インディペンデントトロフィー勢の戦いぶりにも注目したいフランス・ポー大会である。